はじめに
幽灯子/基本情報技術者副専門官私たちは毎日、スマホで写真を撮り、動画を観て、メッセージを送っています。そのたびに「データ」がやり取りされていますが、そのデータの大きさはどうやって測るのでしょうか？
この記事では、データの最も基本的な単位である「ビット」と「バイト」についてやさしく解説します。
ビット（bit）― データの最小単位
幽灯子/基本情報技術者副専門官コンピュータの世界では、すべての情報が 0 と 1 の2つの数字だけで表されています。この「0か1か」という1つの情報が 1ビット（1 bit） です。
たとえるなら、電気のスイッチ1個分。「ON（1）」か「OFF（0）」か、それだけの情報量です。たった1ビットでは「はい／いいえ」程度のことしか表現できません。
バイト（byte）― ビットが8つ集まったもの
幽灯子/基本情報技術者副専門官ビット1つだけでは表せる情報が少なすぎるので、8つまとめた単位が用意されています。それが 1バイト（1 byte） です。
1バイト ＝ 8ビット
1バイトあると、0〜255までの256通りの情報を表すことができます。アルファベット1文字や数字1つは、おおよそ1バイトで表現できます。日本語のひらがなや漢字はもう少し多く、1文字あたり2〜4バイト程度が必要です。
もっと大きな単位
幽灯子/基本情報技術者副専門官写真や動画になると、バイトだけでは数字が大きくなりすぎます。そこで、日常生活の「キロ」「メガ」などと同じように、大きな単位が使われます。
| 単位 | 読み方 | 大きさの目安 |
|---|---|---|
| 1 KB（キロバイト） | 約1,000バイト | メール1通の本文くらい |
| 1 MB（メガバイト） | 約100万バイト | スマホの写真1枚くらい |
| 1 GB（ギガバイト） | 約10億バイト | 映画1本（低画質）くらい |
| 1 TB（テラバイト） | 約1兆バイト | 外付けHDDでよく見るサイズ |
それぞれ、前の単位のおよそ 1,000倍程度 になっていると覚えればOKです。
（厳密には1,024倍ですが、日常的には1,000倍で考えると便利です）
「ビット」と「バイト」の使い分け
幽灯子/基本情報技術者副専門官日常で目にする場面は、おもに次のように分かれています。
バイト（B）が使われる場面 ― ファイルの大きさやストレージの容量を表すとき。「この写真は5MBです」「スマホの容量は128GBです」といった使い方です。
ビット（b）が使われる場面 ― 通信速度を表すとき。「光回線は1Gbps（ギガビット毎秒）」のように使います。bps は「bits per second（1秒あたりのビット数）」の略です。
ここでよくある混乱が、大文字の B はバイト、小文字の b はビット を意味するという点です。たとえば「100Mbps」の回線でファイルをダウンロードすると、1秒あたりに届くデータ量は約12.5MB（100÷8＝12.5）になります。通信速度の数字がそのままファイルサイズの数字にならないのは、この単位の違いが理由です。
まとめ
- ビット（bit） はデータの最小単位。0か1かの1つの情報。
- バイト（byte） はビット8つ分。文字1つ程度の情報量。
- ファイルサイズは バイト（B）、通信速度は ビット（b） で表されることが多い。
- 「B」と「b」を混同しないことが、データ量を正しく理解するコツ。
幽灯子/基本情報技術者副専門官スマホの料金プランを選ぶとき、パソコンを買うとき、Wi-Fiルーターを比べるとき。ビットとバイトの違いを知っておくだけで、数字の意味がぐっとわかりやすくなるはずです。
コメント